Neutral Hunt

Peristiwa Neutral Hunt dimulai pada 1900, ketika Tsar untuk pertamakalinya mengalami penurunan ekonomi yang drastis akibat perang. Dan beberapa manusia yang ingin memberontak terhadap kekaisaran. Peristiwa pembunuhan terhadap pemberontak pun terjadi, menyebabkan beberapa penyihir tersentuh untuk membantu para pemberontak. Namun adapula yang menganggap tindakan Tsar adalah yang benar. Pada akhirnya mulai terjadi perdebatan panas, dan pecah menjadi peristiwa yang disebut sebagai Perang Logam.

Perang Logam (1905)

Disebut seperti itu karena peperangan terjadi di wilayah pertambangan Eropa Timur, antara para penyihir pro-Tsar dengan anti-Tsar. Anggotanya tidak lagi The Dark vs The Light, malahan mereka kini bercampur. Bisa saja The Dark menjadi pro-Tsar, atau The Light menjadi anti-Tsar, dan sebaliknya. Disitu pula pertamakalinya dua kubu lama yang saling bertolakbelakang membuat dua kubu baru bersama.

Terdapat dua kubu di Neutral Hunt.

• The Red

Kubu ini adalah yang berpihak kepada pemerintah Soviet serta yang terlibat dalam Perang Sipil. Pemimpin dari kubu ini adalah Konstantin Bashnyakov, seorang Penyihir Badai dari tengah Rus. Dahulunya ia adalah anggota dari The Dark, sehingga di usianya yang masih muda (100 tahun) ia sudah sangat ahli dalam sihir karena banyak menyerap energi manusia maupun penyihir. Dia juga salah satu dari beberapa penyihir yang mendeklarasikan perang terhadap penyihir yang memilih melindungi Tsar. Kemudian dia menjadi Komandan dalam Perang Logam.

Setelah Revolusi Rusia berakhir, terdapat debat antara Bashnyakov dengan beberapa penyihir yang lebih ingin bersama Menshevik ketimbang Bolshevik. Setelah itu penyihir-penyihir tersebut membelot ke The White, membuat Bashnyakov berusaha memperingatkan pemerintah Uni Soviet untuk segera mempersiapkan diri menghadapi Perang Sipil yang sudah pasti akan terjadi.

Dan perang pun terjadi lagi.

Bashnyakov juga berpartisipasi langsung dalam Revolusi Rusia dan Perang Sipil. Bahkan rumor juga tersebar bahwa dia terlibat dalam beberapa perang yang dipimpin oleh  Komandan Budyonny.

Setelah memenangkan Perang Sipil, Bashnyakov diangkat oleh penyihir pro-Soviet menjadi pemimpin mereka, seorang Komisaris Tertinggi. Dan perintah pertama dari Bashnyakov adalah: memburu penyihir yang tidak ikut dalam Perang Sipil maupun yang tidak mau ikut kubu manapun (baca: netral). Lalu kubu ini dinamakannya The Red.

The Red kemudian bekerjasama dengan pemerintah Soviet dalam menangkap setiap pemberontak maupun yang dicurigai sebagai pemberontak. Kemudian sebagai gantinya, pemerintah Soviet menjaga kerahasiaan mereka. The Red juga dianggap sebagai keanggotaan dari Partai Komunis Uni Soviet, tetapi hanya tujuh perwakilan yang datang ke setiap pertemuan. Itu pula mereka menyamar agar rahasia tidak terbocorkan.

Terdapat anggota-anggota yang diketahui berada dalam kubu The Red:

1. Andrian Zhogolev – Penyihir Angin Cossack, beserta penyihir Cossack lain yang mendukungnya
2. Triplet Ivanov – Penyihir Udara (Lyudmila), Tanah (Mikhail), dan Laut (Nikolay)
3. Keluarga Zykow kecuali sang kepala keluarga Andrej Zykow yang memilih untuk netral – Penyihir Air dan Manusia
4. Ilya Misovskiy – Penyihir Api. Jenderal divisi penyihir elemen
5. Semyon Isayev – Penyihir Angin. Jarang aktif dalam dunia sihir sejak 1928, lalu mengundurkan dari The Red pada 1965 setelah tahu memiliki sihir indigo yang diincar kedua kubu, dan dicap sebagai pengkhianat sekaligus target.

• The White

Kubu ini adalah yang mendukung Tsar dan menentang pemerintahan yang baru yakni Uni Soviet. Pemimpin dari kubu ini adalah Emelyan Lyutinskiy, seorang Penyihir Air. Sama seperti Bashnyakov, Lyutinskiy juga salah satu dari beberapa penyihir yang menyatakan perang, yang kemudian terjadi Perang Logam. Karena Lyutinskiy adalah salah satu penyihir bangsawan yang paling disegani, diapun ditunjuk menjadi pemimpin dan mendirikan The White tepat sebelum Revolusi Rusia dimulai pada tahun 1917. Kemampuannya dalam sihir maupun memimpin tidak diragukan lagi – dia sangat ahli dan sadis. Tidak lama setelah kubu The Red yang dipimpin Bashnyakov terbelah dua, Lyutinskiy mengajak penyihir yang membelot untuk segera bergabung dengannya.

Perang Sipil pecah, namun mereka kalah dan melarikan diri ke Prussia karena rencana yang tidak matang (banyak dari penyihir di kubu Lyutinskiy yang tidak bisa bekerjasama). Sekali lagi mereka harus menyusun rencana yang lebih matang, serta mendamaikan penyihir-penyihir yang masih saling rival satu sama lain.

Pertama, mereka mengadakan kerjasama dengan penyihir-penyihir di Jerman yang saat itu sudah nyaris menyerah dengan kehidupan mereka. Dengan bantuan Lyutinskiy, penyihir Jerman pun mau bekerjasama untuk membangkitkan kekaisaran mereka masing-masing.

Kedua, mereka mendengarkan rencana dari penyihir Jerman untuk memilih Hitler yang saat itu masih menjadi tentara setelah balik Perang Dunia I. Untuk menjadi pemimpin Jerman selanjutnya, tentu saja. Lyutinskiy beserta penyihir lainnya benar-benar menjaga Hitler agar tidak terbunuh. Rencana mereka berhasil, dimana Hitler dapat menjadi pemimpin Jerman dengan partainya, Partai Nazi.

Perintah pertama Lyutinskiy adalah memberikan aturan bahwa perlu ujian yang sulit untuk penyihir dari Rusia yang hendak bergabung ke The White. Tujuannya agar tidak ada mata-mata yang mengintai. Setelahnya Lyutinskiy mendapat laporan bahwa ada para penyihir yang tidak mau berada di kubu The Red maupun The White, bahkan berani menyerang siapapun yang hendak mengajak masuk kubu manapun. Lyutinskiy yang juga sudah mendengar rumor mengenai penyihir netral, langsung juga memerintahkan agar langsung membunuh setiap penyihir netral yang dijumpai.

Hal ini pada akhirnya membuat beberapa penyihir dari The White pun menggunakan kesempatan tersebut untuk kembali ke Soviet dan memburu penyihir netral agar mendapat lebih banyak kekuatan. Lyutinskiy membiarkan hal tersebut, bahkan terkadang dia ikut serta untuk menambah kekuatan energi yang bisa diserap dari dalam mayat penyihir.

Anggota-anggota yang diketahui berada dalam kubu The White:

1. Kondraty Zhogolev – Penyihir Badai Cossack, beserta penyihir Cossack lain yang mendukungnya
2. Aristar Aristarkhov – Penyihir Jiwa
3. Saken Bulikhanov dengan seluruh rekan dan keluarga – Penyihir Pasir dan Penyihir Tanah
4. sebagian kecil Penyihir dari Ugric / Finlandia, Ukraina, dan Polandia.
5. sebagian kecil Penyihir dari Jerman

Sayangnya dalam Perang Logam tersebut, Ivan Darakin (Elder of Earth Wizard) tewas. Saat itu dia berusaha untuk menghentikan perang, tetapi berakhir terbunuh oleh Bashnyakov dan Lyutinskiy. Elder of Wizard pun tinggal empat penyihir (Zykow, Aristarkhov, Nyevzorov, dan Penyihir Ilusi), yang akhirnya memutuskan untuk menghilang karena semakin banyaknya penyihir muda yang ganasnya tidak terkendali.

Dan pertamakalinya Penyihir Cossack terlibat, tidak lagi netral semuanya. Pemimpin tentara Cossack dari The White adalah Kondraty, sementara pemimpin tentara Cossack dari The Red adalah Andrian (dimana mereka adalah kakak-beradik Zhogolev, marga militer Cossack yang cukup terkenal). Ironisnya kedua saudara ini adalah anak dari Oksana Baitseva, Penyihir Senior Angin yang dahulunya menjunjung tinggi kenetralan Kaum Cossack.

Namun itu bukanlah akhir, melainkan awal dari horor yang sesungguhnya.

Pembantaian Logam (1905)

Di tahun yang sama, kubu The Red menyerang habis-habisan wilayah Metal Oblast’, menangkap penyihir-penyihir Logam untuk dijadikan budak paksa. Anastasia Rubina tewas dalam upayanya mengevakuasi seluruh penyihir yang tinggal di Metal Oblast’. Sementara suaminya, Jurgis Kalvalis, berhasil melanjutkan perjuangan sang istri dan hidup dalam pelarian sembari membawa lima anak bungsu. Kisah hidupnya setelah masa pembantaian tersebut tidak diketahui sampai sekarang.

Neutral Hunt

The Red pun bekerjasama dengan Bolshevik dan Menshevik, ikut melakukan revolusi dan memukul mundur The White. Lalu tidak lama kemudian terjadi Perang Sipil, dimana The Red juga ikut terpecah antara yang mendukung Bolshevik atau Menshevik. Sementara yang mendukung Bolshevik tetap berada di The Red, yang mendukung Menshevik berpindah ke The White. Ada beberapa penyihir yang secara langsung ikut membantu manusia menjalankan perang, adapula yang berperang di dimensi lain yang hanya bisa dimasuki penyihir. Tentunya penyihir yang memilih The Red lebih banyak daripada The White, sehingga langsung bisa dimenangkan oleh The Red, dan terciptalah Uni Soviet bersama dengan Bolshevik.

Seluruh penyihir The White pun banyak singgah di Prussia (Jerman), membantu warga-warga yang saat itu mengalami depresi setelah Perang Dunia I berakhir. Lalu bekerjasama dengan penyihir di Prussia yang masih menginginkan kejayaan kekaisaran Prussia maupun Tsar. Mereka setuju untuk membuat rencana menjatuhkan Uni Soviet secara perlahan.

Sekarang kesampingkan itu terlebih dahulu, karena para penyihir ini berada di luar wilayah cerita hingga Perang Dunia 2.

Setelah Uni Soviet terbentuk, mulailah para penyihir yang sebelumnya tidak ikut dalam perang dicari oleh penyihir anti-Tsar, yang mungkin sekarang sudah bisa disebut sebagai pro-Soviet (atau pro-pemerintah). Disinilah baru terjadi Neutral Hunt, peristiwa utamanya.

Kebanyakan dari penyihir yang dicap netral adalah penyihir campuran yang sudah mengisolasi diri, dan juga penyihir non-elemen yang sama sekali tidak ikut Revolusi hingga Perang Sipil. Adapula beberapa penyihir elemen asli yang juga terdaftar untuk diburu:

1. Pertama adalah Penyihir Logam. Seperti yang sudah dijelaskan pada Categories of Wizards, mereka adalah penyihir yang mampu mengubah batu menjadi emas, perak, dan batu mulia. Penyihir ini menjadi daftar nomor satu yang paling dicari oleh penyihir pro-pemerintah karena keahlian mereka berguna untuk menambah profit. Neutral Hunt sendiri dimulai dengan banyaknya Penyihir Tanah (yang pro-pemerintah, tentu saja) yang mulai menggali distrik bawah tanah Penyihir Logam. Beruntung saat itu ada yang berhasil mendengar rencana tersebut, sehingga seluruh Penyihir Logam berkumpul untuk membuat suatu keputusan bersama: meninggalkan dunia bawah tanah untuk selamanya dan mulai berbaur dengan dunia luar. Rencana tidak sepenuhnya berhasil 100%, sepertiga dari populasi Penyihir Logam berhasil ditangkap dan dipekerjakan paksa, salah satunya di GULAG.
2. Kedua adalah Penyihir Elemen yang normal. Pastinya ada penyihir api/air/tanah/udara yang juga tidak ikut dalam Revolusi dan Perang Sipil, ataupula yang berkhianat. Mereka adalah target yang paling mudah ditangkap karena mudah dilacak.
3. Ketiga adalah Penyihir Alam. Tempat persembunyian mereka sengaja ditebang habis-habisan oleh Penyihir Tanah dan Udara, dan tiga perempat populasi Penyihir Alam berhasil tertangkap. Sebagian dibunuh untuk dihisap energi mereka, sebagian pula dipaksa menumbuhkan kembali pepohonan agar pemerintah dapat pemasukan lebih dalam bidang perkayuan dan sumber daya alam lainnya. Sementara itu sisa dari Penyihir Alam berhasil melarikan diri dan menghilang entah kemana. Kemudian jenis penyihir ini dianggap telah punah karena tidak banyak penyihir air yang mau lagi mempelajari sihir tanah atau kebalikannya.
4. Keempat adalah Penyihir Es. Hanya sedikit sekali yang berhasil ditangkap (itu pula yang terlambat bersembunyi), karena para Penyihir Es telah melarikan diri ke Kutub Selatan tanpa sepengetahuan Penyihir Api dan Air yang saat itu bertugas mencari mereka. Jejak mereka tidak bisa ditemukan pula. Terdapat pula mitos bahwa hewan-hewan di Kutub Selatan seperti penguin adalah salah satu penyamaran mereka, meskipun sulit karena berbaur dengan hewan-hewan asli. Tetapi karena sudah tidak ada lagi Penyihir Es yang bermukim di Kutub Utara menyebabkan es mencair, menampakkan harta terbesar milik mereka yakni minyak bumi. Pada akhirnya terjadi konflik antarnegara dalam memperebutkan. Belum diketahui kegunaan minyak bumi untuk Penyihir Es.
5. Kelima adalah Penyihir Petir dan Lava. Meskipun peran mereka tidak sepenuhnya dibutuhkan oleh Penyihir pro-Pemerintah karena mereka bukanlah yang membawa manfaat, mereka hanya diburu karena tidak ikut mendukung Revolusi maupun Perang Sipil. Belum ada yang bisa menangkap mereka meskipun berhasil menemukan setiap tempat persembunyian mereka, karena kekuatan para penyihir ini lebih kuat dari penyihir elemen manapun (mengingat mereka menguasai tiga elemen sekaligus -__-).
6. Keenam, sekaligus terakhir adalah Penyihir Non-Elemen. Mengapa ditaruh pada daftar terakhir pencarian? Karena tingkat kesulitan pencarian paling tinggi, meskipun mereka dicari karena kekuatan mereka yang bisa dimanfaatkan untuk mengontrol manusia secara penuh. Aristar Aristarkhov yang memiliki sihir terkuatnya membangkitkan arwah mati penasaran, Lev Nyevzorov yang memiliki sihir terkuatnya mengatur dan menghentikan waktu sesukanya, dan Penyihir Ilusi yang memiliki sihir terkuatnya mempengaruhi pikiran seluruh manusia yang tinggal di suatu negara (ingat, nama penyihir ini sampai sekarang tidak diketahui siapapun kecuali Baba Yaga sendiri).

Pengkhianatan Aristarkhov

Aristar Aristarkhov, Penyihir Jiwa, memutuskan untuk berhenti menjadi netral dan masuk ke kubu The White pada tahun 1912. Legenda penyihir berkata bahwa jiwa Aristarkhov telah kosong sejak Wizard Hunt karena terlalu banyak mengontrol jiwa-jiwa yang susah dikendalikan, yang berpengaruh pada kejiwaannya. Ia menjadi lebih sadis, bahkan memakan semua jiwa baik yang mati damai ataupun penasaran bila sedang marah.Barulah diketahui bahwa Aristarkhov lebih memilih sibuk memakan jiwa-jiwa mati penasaran ketimbang menjawab telepati Nyevzorov untuk membantunya menyelamatkan Ognagov, Baitseva dan Darakin.

Pada akhirnya Lyutinskiy dari kubu The White berhasil mempengaruhi jiwa Aristar dengan membuatnya memakan jiwa-jiwa penyihir The White yang tewas saat Perang Logam. Jiwa-jiwa itupun membuat Aristarkhov berpikiran bahwa The White adalah kubu yang terbaik untuknya.

Pertamakalinya Perjanjian Penyihir pun pecah karena salah satu Elder of Wizard mengkhianatinya, dengan tanda perkamen berisi tulisan perjanjian dan tanda sihir mereka terbakar habis dengan sendirinya. Tepat setelah Aristarkhov muncul pertamakalinya setelah berabad-abad menghilang, menyatakan di depan Zykow, Nyevzorov dan Penyihir Ilusi bahwa ia telah melepas kenetralannya.

Pertikaian sempat terjadi, terutama Nyevzorov yang telah menganggap Aristarkhov sebagai adiknya sendiri. Hingga Penyihir Waktu pun mengeluarkan kekuatan terbesar untuk menghilangkan imunitas Aristarkhov dari sihir waktu. Sialnya, Penyihir Ilusi tidak dapat menyembuhkan pikiran Aristarkhov yang sudah sepenuhnya dikendalikan oleh The White, terpengaruh dari jiwa-jiwa penyihir The White yang ia makan. Namun beruntung Zykow mendamaikan mereka bertiga sebelum semuanya tewas karena dua kekuatan besar tersebut.

“Kalau begitu pergilah kau secepatnya, Arosha. Sebelum kami berpikir ulang untuk membunuhmu” kata Zykow saat itu. Dengan bangga Aristarkhov menghilang bersama api ungu yang mengelilinginya, tanpa berpikir dua kali lagi. Dikatakan dari salah satu penyihir The White, Aristarkhov punya wewenang menyerap sedikit kekuatan dari setiap penyihir-penyihir yang dibunuh agar dapat memakan jiwa mereka. Tidak ada yang dapat melawan, karena kekuatan istimewa Penyihir Jiwa. Aristarkhov dijunjung sama tingginya dengan Lyutinskiy, hingga Lyutinskiy sendiri segan dengan Aristarkhov (dengan tujuan agar Penyihir Jiwa itu tidak memberontak).

Sementara Elder of Wizard yang tersisa pun terpaksa harus seperti penyihir yang lainnya: melakukan nomaden agar tidak tertangkap.

Kematian Nyevzorov dan Kebangkitan Sarpin

Akibat pertarungan sebelumnya, Nyevzorov hanya punya waktu hidup empat puluh tahun saja karena Aristar hampir mengambil sebagian besar dari keabadiannya. Meskipun dia telah berhasil mengambil kekuatan Aristarkhov berupa imunitas terhadap sihir waktu. Namun ia tak dapat melawan lagi, karena sihir waktu untuk mengalahkannya mempertaruhkan sebagian besar nyawanya yang juga sedang sekarat. Ia pun harus segera mencari satu murid sebelum sihirnya menghilang untuk selamanya, dan dia kembali ke alam baka.

Beruntung setahun sebelum pengkhianatan kawannya sendiri, dia menemukan bayi mungil yang hampir mati kelaparan karena dibuang ibunya. Bayi mungil itu dinamakan Afanasy. Setelah pertikaian tersebut, Nyevzorov memutuskan untuk mulai mengajarkan anak angkatnya sebelum dia kehilangan kekuatannya. Setelahnya, diketahui  bahwa ayah dari anak tersebut adalah seorang koki tentara yang juga diceraikan oleh istrinya sendiri, dengan marga Sarpin.

Dengan keras Nyevzorov mendidik Sarpin menjadi Penyihir Waktu dalam kurun waktu hanya 30 tahun, dimana dahulu Baba Yaga mengajarkan dirinya melebihi setengah abad.  Sarpin dengan patuh mempelajari semuanya, dan tepat setelah sihir terakhir diajarkan, Nyevzorov telah kehilangan kekuatannya, menjadi arwah yang pergi ke alam baka dengan damai.

Kematian Nyevzorov langsung tersebar luas karena Aristarkhov. Ia mengenali salah satu jiwa yang terbang ke langit adalah rekannya sendiri. Tetapi ia tidak dapat menyerap sebagian kekuatannya (yang berarti tidak bisa memakan jiwanya juga). Aristarkhov langsung tahu, bahwa rekannya telah menurunkan ilmunya pada seseorang. Tentunya dengan cepat berita itupun meluas, dan tahu bahwa Penyihir Waktu yang sekarang bernama Afanasy Sarpin dari Belarus.

Untuk pertamakalinya pula Afanasy Sarpin langsung diburu kedua kubu tersebut tepat setelah ayah angkatnya pergi.

Hilangnya Penyihir Ilusi

Semenjak pertikaian itu, tidak ada kabar sama sekali mengenai Penyihir Ilusi. Ada yang mengatakan, bahwa ia sebetulnya tewas dalam pertikaian Elder of Wizard. Ada juga yang mengatakan, bahwa ia juga pergi ke alam baka bersama Nyevzorov. Rumor kedua ini yang paling dipercaya karena telah tersebar luas kisah cinta Penyihir Ilusi dengan Penyihir Waktu. Tak perlu diceritakan lengkapnya, intinya mereka sudah dekat sejak belajar bersama Baba Yaga.

Tetapi kedua versi ini salah. Yang benar adalah, Penyihir Ilusi menggunakan sihir dimana tubuhnya tidak terdeteksi penyihir manapun kecuali Aristarkhov yang kekuatannya sama besar dengannya. Paling tidak ia dapat beraktivitas seperti biasa, tanpa terganggu penyihir elemen. Tetapi rasa cintanya dengan Nyevzorov membuatnya tetap khawatir terhadap sang anak angkat, Afanasy Sarpin. Setelah cintanya kembali ke alam baka, Penyihir Ilusi selalu mengawasinya meski tidak selalu mengikutinya. Karena dia sendiri berjuang bersama Zykow untuk melindungi Penyihir netral yang terancam.

Akhir Persembunyian Zykow

Semakin sulit Elder of Wizards melawan kubu The Red dan The White, terutama semenjak Aristarkhov bergabung dengan The White. Sementara Nyevzorov fokus mengajari Sarpin agar sihir waktu dapat diperpanjang, Zykow dan Penyihir Ilusi memutuskan untuk prioritas mengumpulkan penyihir yang memilih netral, yang juga berarti masuk daftar pencarian. Selama masa Stalin berlangsung, Zykow mengontak penyihir es yang saat itu sudah sebagian besar melarikan diri ke Kutub Selatan. Julia Petronova yang merupakan Pemimpin dari Penyihir Es tentu dengan senang hati membantu mengungsikan penyihir lainnya ke Kutub Selatan. Dengan syarat Zykow beserta Penyihir Ilusi harus benar-benar membawa penyihir yang terancam, dan tidak ada satupun mata-mata.

Akhirnya mereka berbagi tugas. Julia dan penyihir es lainnya berjaga di Chukhotka untuk membantu penyihir yang datang mengungsi. Sementara Zykow dan Penyihir Ilusi beresiko mencuri daftar pencarian yang dilakukan oleh Kubu The Red maupun The White. Dengan daftar itu, Zykow dan Penyihir Ilusi mulai mencari satu persatu penyihir yang terancam. Serta mengurangi kemungkinan mereka salah membawa penyihir yang menjadi mata-mata The Red ataupun The White.

Sementara itu Sarpin baru tahu beberapa bulan kemudian, bahwa kedua Penyihir Senior sedang melakukan pencarian, dan sempat menawarkan diri untuk ikut. Dan tugas pun kembali dibagi untuk mempermudah.

Cukup sulit untuk menemukan penyihir yang netral, dan semakin sulit untuk mengajak mereka untuk lari ke Kutub Selatan. Pasalnya, para penyihir sudah tidak percaya dengan siapapun, dan self-survival menjadi satu-satunya cara. Zykow, Penyihir Ilusi dan Sarpin harus bertarung dengan sesama penyihir. Beruntung kasus paling parah hanya kritis, karena mereka tidak bertujuan membunuh melainkan hanya melumpuhkan.

Pada tahun 1960, Zykow sempat sekarat di tangan anak-anaknya sendiri yang merupakan seorang manusia yang tahu mengenai pertempuran penyihir. Seluruh sepuluh anaknya yang rupanya bergabung di kubu The White berhasil menemukan persembunyian ayahnya, dan menyerang tanpa ampun. Lima anaknya merupakan Penyihir Air, sementara lima lainnya manusia yang membawa senapan. Zykow yang tidak tega dengan semua anaknya dan terpojok oleh 10 orang sekaligus, berakhir dengan sekarat. Tetapi sebelum sang anak membunuh untuk menuntaskan, sang ayah langsung menghilang. Sarpin berhasil teleportasi dan mengambil Zykow untuk diobati sebelum tewas dan diambil kekuatannya (dan kejadian akan terulang seperti Ognagov, Baitseva dan Darakin yang tak bisa diselamatkan oleh Nyevzorov).

Kebencian Zykow kembali bangkit, setelah mengetahui semua anaknya tidak segan-segan membunuh ayahnya sendiri. Seperti Baitseva yang dibunuh suaminya sendiri. Dan pertamakalinya sisi sadisnya muncul setelah menghilang saat Wizard Hunt. Dimana kali ini tidak hanya pada manusia, namun penyihir juga. Dia mulai dengan lebih berani mengambil penyihir-penyihir netral yang saat itu sudah terpojokan oleh The White ataupun The Red. Setelah sebelumnya hanya Penyihir Ilusi dan Sarpin yang dapat melakukan, itupun dengan sembunyi-sembunyi. Ia juga tidak segan-segan membunuh seluruh anak dan istrinya sendiri ketika bertemu lagi. Sihir airnya bahkan berhasil mengalahkan Triplet Ivanov yang terkenal sebagai senjata rahasia militer Soviet, salah satu kepercayaan dari Bashnyakov. Zykow berhasil menyelamatkan banyak penyihir yang disekap dalam GULAG khusus penyihir, dan namanya sebagai Elder of Water Wizard kembali dikenal setelah sebelumnya hanya diceritakan sebagai legenda.

Bashnyakov panik, dan dengan langsung datang untuk menyerang Zykow. Bashnyakov dan Zykow sempat bertarung, tetapi keganasan Zykow yang juga seorang pembunuh berantai di masa lalu membuat Bashnyakov tewas seketika. Dengan senyum jahat yang dahulu sering dipakai saat membunuh manusia, Zykow menyerap semua energi sihir Bashnyakov. The Red bubar seketika. Penyihir-penyihir netral yang tahu hal ini, akhirnya membantu Zykow dengan gantian menangkap anggota dari The Red dan memenjarakan di dalam GULAG khusus penyihir.

Awalnya The White menganggap bahwa Zykow diam-diam mendukung The White, dan bersukacita hendak menjemput Zykow. Aristarkhov tahu betul bahwa bukan itu yang dimaksud, berusaha keras melarang Lyutinskiy untuk menemuinya. Ia tentunya tahu dari jiwa milik Bashnyakov yang sekarang menjadi arwah penasaran. Tetapi Lyutinskiy yang telah buta hati tidak mendengarkan peringatan Aristarkhov.

Tidak sengaja Lyutinskiy mengeluarkan hinaan, “Akulah yang berkuasa. Kau hanyalah mayat hidup yang kusuruh untuk memakan mayat lainnya. Hingga aku tak percaya kau bagian dari Elder of Wizard yang terkenal suci dan netral”. Setelahnya ia pergi, bertepatan dengan datangnya Sarpin dan Penyihir Ilusi. Aristarkhov, Penyihir Ilusi dan Sarpin bertarung, berakhir dengan kekalahan Aristarkhov karena imunitasnya pada sihir waktu hilang saat bertarung dengan Nyevzorov.

Berkat pertarungan itu juga, pikiran Aristarkhov baru tersadar setelah berabad-abad jiwa dan pikirannya kosong, dan sadar pula bahwa dia diperalat oleh The White. Dengan sihirnya yang mampu mengambil energi sihir tanpa harus membunuh terlebih dahulu, Aristarkhov mengisap energi dari Lyutinskiy dan penyihir The White.Menyisakan hanya 20% kekuatan sihir di tubuh mereka secara diam-diam. Yup, sebetulnya Aristarkhov bisa melakukan itu pada penyihir yang dahulunya dia bunuh. Tetapi dia lebih senang ‘menyiksa’ para penyihir sebelum melakukannya.

Setelah mengambil energi The White, Aristarkhov menghilang dari markas The White bersama Sarpin.

Benar, saat Lyutinskiy tiba bersama seluruh penyihir The White, mereka disambut dengan serangan sadis dari Zykow, Penyihir Ilusi dan penyihir-penyihir yang telah bebas. Mereka juga kaget kekuatan Lyutinskiy menjadi sangat lemah, dan akhirnya berhasil dibunuh. Sementara anggota dari The White juga ditangkap dan masuk GULAG bersama anggota The Red.

Disitulah untuk pertamakalinya, para Penyihir Rus telah mendapatkan kedamaian mereka. Setelah sekian tahun mengalami penderitaan.

Penyesalan Aristarkhov, Kembalinya Baba Yaga, dan Perdamaian Penyihir II

Aristarkhov baru kembali seminggu kemudian, yakni pada tahun 1987. Pertemuan rahasia pun dilakukan antara Aristarkhov, Zykow, Sarpin dan Penyihir Ilusi. Aristarkhov menyesali perbuatannya, yang juga dikarenakan dia terlalu mendalami ilmu sihirnya hingga Aristarkhov tak bisa mengendalikannya. Sebagai permintaan maafnya, ia membawa arwah Elder of Wizard yang telah lama tewas seperti Ognagov, Baitseva, Darakin dan Nyevzorov untuk ikut melakukan pertemuan. Saking menyesalnya, Aristarkhov akan mengeluarkan sihirnya yang terkuat: membangkitkan arwah menjadi manusia atau penyihir meskipun itu akan beresiko mengorbankan nyawanya karena yang akan dia bangkitkan bukan manusia biasa melainkan Elder of Wizards yang butuh banyak pengorbanan untuk kebangkitan.

Namun keempat arwah ini menolak. Mereka telah merasakan kedamaian meski kematian mereka tidak berkata demikian. Melihat Aristarkhov kembali memperlakukan arwah-arwah dengan baik, Zykow yang kembali pada jati dirinya yang seorang pembunuh berantai, Sarpin yang berhasil mengembalikan kesadaran Aristarkhov, dan Penyihir Ilusi yang membantu penyihir-penyihir mengungsi bersama Penyihir Es di Kutub Selatan. Bagi mereka, hal itu lebih menyenangkan ketimbang kembali hidup.

Tetapi karena Aristarkhov memaksa meminta diberi hukuman, dengan tawa geli keempat arwah ini meminta Aristarkhov untuk memberikan mimpi khusus kepada seluruh penyihir. Yakni dipertemukannya arwah-arwah keluarga/kerabat/kawan mereka. Tugas yang berat karena terdapat banyak penyihir maupun arwah yang harus dia kirimkan. Dengan patuh Aristarkhov berjanji esok malam semua penyihir dapat melihat orang terkasih mereka meski melalui mimpi.

Dan lo! Mendadak muncul Baba Yaga beserta rekannya Koshchei dengan teleportasi. Dengan terkejut, Elder of Wizards langsung menundukkan kepala mereka. Baba Yaga menatap mereka dengan sinis, tetapi bukanlah karena benci.

“Dari tujuh orang pertama yang kuajarkan, hanya tiga yang selamat dari liciknya sihir. Oke maksudku empat karena ilmu sihir waktu berhasil diturunkan sebelum tewas.”

“Maafkan kami sudah mengacaukan ilmu yang telah kami turunkan, Nenek...” sesal seluruh Elder of Wizards, baik yang masih hidup maupun sudah menjadi arwah.

“Untuk apa kalian minta maaf? Tidak ada gunanya, karena aku sudah mengatakan sebelumnya – Sebarkanlah ilmu kalian, tak peduli untuk kebaikan dan kejahatan. Kalian sudah melakukan yang benar. Meskipun aku cukup kaget adapula penyihir yang menyerang sesamanya hanya demi kekuasaan.”

“Kami berjanji tidak akan membiarkan ini terjadi seperti dulu, Nenek...”

“Sebaiknya begitu. Kalian adalah penyihir, bukan manusia biasa. Seharusnya kalian bermoral lebih tinggi dari mereka. Omong-omong aku kesini karena mendengar Elder of Wizard telah kembali setelah sempat hilang beberapa abad. Kupikir kalian tewas atau justru lalai dalam tugas kalian. Ternyata memang lalai dan tewas, walau beruntung kalian dapat bertanggung jawab mengembalikan keadaan”

“Iya, nek...”

“Tetapi apakah Nenek akan kembali bersama kami? Bersama para penyihir??” tanya Penyihir Ilusi.

“Tidak, Seija. Aku - ” Baba Yaga langsung menutup mulutnya, keceplosan akan sesuatu yang sangat penting. Penyihir Ilusi langsung kaget juga saat namanya disebut, disusul oleh keterkejutan Elder of Wizard yang baru tahu nama asli darinya. Kemudian Penyihir Ilusi berkata, “Tidak apa. Katakan saja, nenek. Aku sudah tidak malu lagi dengan namaku.”

“Ah, baiklah. Jadi akan kukenalkan ulang pada kalian, murid-muridku. Dia adalah Seija Pajari. Wanita campuran dari Rus-Ugric, tetapi menggunakan sepenuhnya nama Ugric karena ayahnya. Namun dia berdarah Rus, karena tempat kelahirannya adalah wilayah kekuasaan Tsar terdahulu.” Jelas Baba Yaga.

“Mengapa kau menyembunyikannya, Seija?” tanya Aristarkhov. Dengan wajah malu Pajari menjawab bahwa ia benci dengan namanya sejak dahulu. Benci dengan masa lalunya yang ceroboh hingga jatuh ke jurang. Ia selalu merasa namanya tak cocok dengan dirinya, nama yang berarti ketenangan sementara arwahnya tidak tenang. Dan malu hanya dirinya yang bernama aneh di antara Elder of Wizard yang semuanya adalah nama Rus.

Semua terdiam mendengar pengakuan dari Pajari, Sang Penyihir Ilusi. Hingga Nyevzorov melayang mendekati wanita tersebut, dan berkata, “Itu nama yang cantik setelah aku tahu. Karena yang memilikinya adalah seorang penyihir yang hebat.”

“Betul itu, Seija!” kata Ognagov, disusul dengan anggukan Elder of Wizards.

“Tapi asalku-”

“Kami tak peduli kau berasal darimana. Kami hanya peduli seberapa dalam semangat hatimu. Dan namamu memperindah aksimu menyelamatkan penyihir yang terancam” Kata Baitseva. Pajari terharu, melihat kawan-kawannya sangat menyukai namanya. Sementara itu Baba Yaga dan Koshchei melihat momen tersebut dengan diam, sebelum kemudian berdeham tiga kali.

“Tapi memang benar. Aku tidak akan kembali kepada kalian. Karena kalian masih bisa mengatasi kekacauan penyihir sendirian. Aku sengaja tidak membantu karena tahu kalian pasti bisa. Kecuali kemarin, yang kudengar seluruh penyihir pun saling berperang”

“Lalu apakah suatu hari nenek akan kembali lagi? Mengunjungi meski hanya beberapa menit?”

“Entahlah. Tetapi bila aku ingin, aku akan mengabarkan kalian semua. Sekarang aku dan Koshchei izin melihat para penyihir yang sudah kalian kurung. Aristar, ikut aku kalau kau mau menuntaskan hukumanmu lebih cepat. Dan kau juga, Seija”

Setelahnya Aristarkhov, Baba Yaga, Pajari dan Koshchei pergi ke Gulag khusus penyihir. Dikatakan bahwa Koshchei dengan senang memakan mayat mereka yang disiksa terlebih dahulu, sementara Baba Yaga mengambil kekuatan sihir mereka untuk dibagikan kepada penyihir netral. Pembagian kekuatan sihir itu disebarkan melalui mimpi khusus kepada setiap penyihir netral yang akan dibuat Aristarkhov, dibantu dengan Pajari. Lusa paginya, seluruh penyihir netral mendapati diri mereka mendapat kekuatan tambahan setelah sebelumnya diambil banyak, baik oleh The Red maupun The White.

Hebatnya tidak ada satupun penyihir yang memanfaatkannya untuk menyerang  penyihir lain. Hanya menyerang/menolong manusia saja. Penyihir bertujuan jahat maupun baik saling harmonis, sebagai pertanda terakhir bahwa dunia sihir di Rus telah damai, dan akan terus damai untuk selamanya. Meski dunia manusia semakin berkecamuk.

Tunggu, bagaimana dengan pemerintah Soviet maupun penyihir sipil?

Ah, nyaris lupa. Triplet Ivanov adalah satu-satunya tiga penyihir kembar yang tidak dimasukan dalam Gulag. Mereka telah dibebaskan Aristarkhov (lihat sejarah mereka bertiga nanti) setelah Neutral Hunt berakhir. Tugas terakhir mereka adalah memastikan pemerintah Soviet tidak mengetahui terbunuhnya Bashnyakov, perwakian Uni Soviet di dunia sihir. Beberapa penyihir yang bergabung dengan The Red/White tetapi tidak pernah melakukan pembunuhan terhadap penyihir lain (biasanya karena pengaruh propaganda atau dipaksa ikut), juga dibebaskan setelah dikurung. Tetapi mereka lebih beruntung karena tidak disiksa oleh Koshchei.

Pemerintah berhasil mengelak dan berusaha mengembalikan keadaan, tapi tidak lama  dan pemerintah hendak melakukan program pembasmian penyihir. Meskipun gagal setelahnya, karena Uni Soviet keburu runtuh pada tahun 1990. Kesempatan ini dimanfaatkan triplet ini untuk membakar habis arsip mengenai penyihir-penyihir. Triplet inipun diberi hadiah oleh Elder of Wizard dengan dikembalikannya arwah mereka ke alam baka setelah menderita ditekan The Red.